知っておくべき英国の古典的なドラム会社: プレミア

歴史的に重要なイギリスのドラム ブランドに関するシリーズの第 4 回エピソードは、今度は大手の Premier に移り、長く複雑な歴史を持つこの企業について必然的に簡潔に説明します。 Premier は 2022 年に創立 100 周年を迎え、現在は英国のオンライン小売サイト Gear4music が所有しています。

プレミアはアルバート・デラポルタとジョージ・スミスによってロンドンに設立されました。 1922年3月にアルバートは19歳、ジョージは21歳だった。二人が初めてボイル・ドラム会社から独立する計画を立て、ジョージは職長として働いていた。

彼らは同年10月にパートナーシップ契約を締結し、ロンドン中心部ソーホーのベリック・ストリート47番地（現在はロニー・スコットのジャズクラブがある場所からそれほど遠くない）にある小さな地下作業場を借りた。 アルバートさんの17歳の弟フレッドさんは、小口現金出納帳や注文書の作成を手伝った。 事業が軌道に乗ると、数年間の浮き沈みを経て、フレッドがフルタイムで入社しました。

もしアルバートがドラムにイタリア人の姓を入れていたら、デラポルタはルートヴィヒ、グレッチ、ロジャース、スリンガーランドと同じくらい有名になっていただろう。 その代わりに、アルバートは自分のドラムが最高であること、つまりプレミアの選択を望んでいました。

ウィリアム・ルートヴィヒと同じように、アルバートも自分が何を言っているのかを知っていました。 彼はロンドンのウエストエンド周辺でドラマーとして働いており、ドラム仲間に自分の機材に投資するよう説得し始めました。

プレミア ドラム カンパニーの製造は、1925 年 10 月にウォータールー駅近くのサイレックス ストリートのより広い敷地に移転しました。 3 年後、デラポルタ家のホテル経営者の友人からの追加資金の援助を受けて、有限会社が設立されました。 1932 年までに、プレミアはロンドン北西部の主要なパーク ロイヤル取引地に新しい工場を建設することができました。 ビジネスは活況を呈し、工場は定期的に拡張されました。

プレミア社は、ローズモリス社やブージー＆ホークス社などのいくつかのライバル企業と同様に、金管楽器、木管楽器、軍楽隊の楽器の製造に事業を拡大しました。 1935年にはマンチェスターに本拠を置く金管楽器会社ジョゼフ・ハイアムを吸収し、リッケンバッカーのライセンスを受けた初期のソリッドボディ・エレクトリック・ギターまで製造した。

第二次世界大戦の到来により、これらすべてにブレーキがかかりました。 1939 年にドラム市場が失速すると、プレミアは戦争に参加し、航空機レーダー部品用の真鍮製プラグとソケットを供給する契約を獲得しました。 1940 年 9 月、ドイツ軍の空襲によりプレミア工場は完全に破壊されました。 アルバートとジョージには、供給を再開するか契約を破棄するまで、かろうじて 2 週間しか残されていなかった。

彼らはロンドン郊外のより安全な施設を探しながら、間に合わせの作業場を使用することで成功し、レスターシャー州から160マイル北にあるサウスウィグストンのカナルストリートにある荒廃したビクトリア朝の鋳物工場に定住した。 60人を超えるロンドンの従業員の忠実な幹部が協力し、ウィグストンは首相の本拠地となった。

プレミアは戦争への取り組みを続け、1942 年のエジプトのエル アラメインでの重要な戦いに配備された大砲の照準器を製造しました。 1946 年から、復活したプレミアはアルバートの最初の愛、つまり打楽器の製作に専念することに戻りました。

この工場の戦時作業では、30 年代のドラムキットを組み立てるのに必要な精度よりも高い精度が求められ、政府からの援助によりプレミアはより優れた機械を購入することができました。 真鍮の細糸加工から始めて、プレミアは後に金型成形や亜鉛合金部品の鋳造にも腕を振るうようになりました。

アルバートの長男クリフォードは工学の学位を取得し、研究設計部門を設立するためにこの時に入社しました。 当初はアルバートとジョージ・スミスの指導のもと、クリフォードと彼の少々マニアックなスタッフがプレミアの革新的なデザインを担当することになります。

1947 年以降、プレミア キットは、アールデコ調の溝付きフラッシュ ブレーシング ラグのおかげで目立つようになりました。 その論理は、これらの全長の金型成型ブラケットは、より一般的な個別のラグが両端に取り付けられるときにシェルにかかる応力を軽減するというものでした。

もう 1 つの顕著な視覚的な違いは、スタンドが折り畳まれた平らなベースを持ち、これも固体の金型成型コンポーネントで作られていることです。 これら 2 つの特徴は、プレミアを当時のアメリカのキットとは全く異なったものにするのに十分でした。

これらは、一体型のブナ材補強リングを備えた薄い 3 層バーチ材のシェルを特徴とする美しい楽器で、ダイキャスト製のフープ (グレッチのものよりも滑らか)、風変わりなシングルレバーのバスドラム テンション ロッド、ゴム成型スチールのフットプレートによってさらに特徴づけられました。などなど。

Premier の誇り高き目標は、オーケストラチューニングされたパーカッションから Everplay プラスチックヘッド、そして Krut、Zyn、Super Zyn の 3 つのシンバルラインに至るまで、可能な限りすべてを社内で行うことで自給自足することでした。 プレミアには独自のメッキ工場さえあり、ダイヤモンド クロムは最高の代名詞となりました。

間もなく、英国のあらゆるクラブ、パブ、劇場がプレミアの信奉者を迎えるようになりました。プレミアは、リンゴ・スター、ジョン・スティール (アニマルズ)、ボビー・エリオット (ホリーズ)、ミッチ・ミッチェル (ヘンドリックス) などの新しいロック世代の自動的な選択でした。そしてもちろんキース・ムーンとザ・フー。 プレミアは、バディ・ホリーのジェリー・アリソンのような、時折目の肥えたアメリカ人さえも魅了しました。

ドラマーは、1937 年に初めて発売されたオリンピックと呼ばれる低価格のプレミア シリーズから始めることが多く、これは他のメーカーのスターター キットよりも優れていました。 ロキシー・ミュージックのポール・トンプソン、U2のラリー・マレン、初期のイエス時代にもオリンピックを演奏したビル・ブルーフォードなど、後のイギリスのスターの多くはオリンピックを初めてまともなドラムとして挙げた。

おそらく最も印象的だったのは、ケニー・クラーク、フィリー・ジョー・ジョーンズ、そして初期のダブルキック・プレミア・キットを演奏したデューク・エリントン・オーケストラのドラマー、サム・ウッドヤードを含むアメリカのジャズ・スターのAリスト点呼だろう。

国内市場でのこの明らかなリードにもかかわらず、望ましいアメリカ製ドラムがついに英国でも入手できるようになりました。 リンゴはルートヴィヒと交代した。 お金を積んで、ついに多くのイギリスで成功したドラマーが彼の仲間になりました。 英国のすべてのドラムブランドのイメージは、突然、かなり不当に、下品な古風なものに追いやられました。

プレミアの欠点は、かつてないほど騒々しいロッカーによって露呈した。 60 年代初頭のスパーとタムマウントは不十分で、標準のドラムシェルサイズは 20 インチ/12 インチ/16 インチでした。 Ludwig の Super Classic の 22 インチ/13 インチ/16 インチは、Ludwig または Remo ヘッドの助けを借りて、より大音量で太く、Premier 独自の Everplay は薄くてピンとしていました。

このように、短命に終わったビートブームでは、プレミアをめぐる競争が激化した。 そして最盛期の1965年12月、アルバート・デラポルタが62歳という悲劇的な若さで亡くなった。ジョージ・スミスは健康不良のため1958年に引退していた。 アルバートの聡明な弟フレッドが会長の役割を引き継ぎ、アルバートの息子たち、クリフォード、レイモンド、そして最終的にはジェラルドが取締役会で彼の隣に座りました。

プレミアは今、真剣に追いつく必要がある。 不可解なことに、彼らは 1971 年まで 13x9 タムを作ることはありませんでした。代替となる 14x8 タムは、スネアドラムのシェルと一緒に便利に作られていましたが、扱いにくいサイズで、ほとんどのドラマーには受け入れられませんでした。 例外はキース・ムーンで、3本を獲得した。

その後、プレミアは別の重大な問題を抱えていました。 これは実際のシェルの直径で、1968 年までは現在「プレインターナショナル」と呼ばれるもので、標準的なアメリカンヘッドはプレミアの 12 インチおよび 16 インチのタムには適合しませんでした。 (Remo は現在、ビンテージ キット所有者向けに特別注文のプレインターナショナル サイズを提供していますが、12 インチは依然としてタイト フィットです。)

1968 年にプレミアは「国際」直径のシェルに変更され、ハードウェアの欠点に対処しました。 70 年代中期の第 2 世代 Lokfast ハードウェアは、広く普及した 391/392 大ヒット タム マウントを備え、大きな進歩を遂げました。 そして、2000 年のスネアドラムは、同社の複雑なパラレルフローティング Flobeam スネア テクノロジーの頂点でした。

プレミアは再び鋭い表情を浮かべた。 しかし、この地位を維持するには、老朽化し​​広範囲に分散した複数の施設から移行する必要がありました。 素晴らしい完全に新しい工場がウィグストンのブラビー ロードに建設され、1976 年までに事実上すべての部門が 1 つの屋根の下に移転されました。

その屋根の下にはビバリー・ミュージカル・インストゥルメンツも含まれていました。 ビバリーはプレミアよりもさらに古く、1905 年にイースト ヨークシャーの同じ名前の町で設立されました。 ビバリーは 30 年代にプレミア用のスチール製コンソールを製造していましたが、アルバート・デラポルタが 50 年代後半にビバリー・インスツルメンツを買収したのは主にビバリーが学校の譜面台市場を独占していたためです。

プレミアは後にビバリーのドラム缶をウィグストンで製造しましたが、ビバリーは別の事業として運営され、独自の設計を行うことが許可されていました。 これがプレミアのストーリーに重大な逸脱をもたらした。

ビバリーの 1964 年のカタログには、表紙全体に「アメリカン スタイルのドラム」が掲載されています。 そのため、そのキットは、独立したラグと 10 ラグのベースとスネアドラムを備えた戦後初のプレミア製キットでした。ルートヴィヒ スープラフォニックはコズミック 21 に影響を与えました。これはプレミアのアプローチに反しており、ブージー & ホークスが製造を中止したとき、 1970 年頃、Ajax ドラム、Premier は B&H に Beverley ドラムを供給し、バッジと市場に提供しました。

1978 年までに、優れた Beverley 8000 シリーズは北米で Premier 8000 として販売されました。 そしてその後すぐにプレミアが最終的にビバリードラムを終了したとき、このデザインはプレミアプロジェクターシリーズとなり、フラッシュブレイシングの外観の徐々に終焉を告げました。

ビバリーとは別に、プレミアは 70 年代半ばから後半にかけてロゼッティ EMI のためにハンマ ドラムも製作しました。 そして、このシリーズの前のエピソードでシャフツベリーについて見たように、ビバリーとハマは最終的に単色のメタリックラップを選択しました。これはヘイマンが与えた大きな影響へのうなずきです。

このような多様な活動にもかかわらず、プレミア自体はますます深刻な問題に陥っていました。 プレミアの北米販売代理店であるセルマーは、1981 年にルートヴィヒを支持してプレミアを降板させましたが、これは残酷な打撃でした。 そして英国に戻ると、安価な日本からの輸入品が急増するにつれて、英国の歴史的な製造基盤が大規模に減少していた。

デラポルタ兄弟は最善を尽くしましたが、勝算は大きく不利でした。 1983 年に、彼らの会社が管理下に置かれたため、彼らは追放されました。 かつての部門マネージャーで構成された勇敢なチームは 84 年 4 月に買収を認められましたが、資金不足で存続の決意が妨げられました。 1987 年 10 月、日本の巨人ヤマハがヨーロッパに拠点を探し、プレミアの理想を見つけて助けに来ました。

ヤマハの介入がなければ（プレミアが独自の主要工場を持っていたという事実も前提としていた）、プレミアはアヤックス、RM、カールトン、ヘイマン、その他の消滅した英国ブランドと同じ道を歩んでいただろう。 ヤマハは最新の設備を導入するために数百万ドルを投資しました。 プレミアのスタッフは、シェルをより迅速に作成し、より優れた仕上げプロセスを使用して、プレミア独自のキットと並行してヤマハのキットを生産することができました。

ヤマハは1992年にヨーロッパから撤退し、プレミアを無傷で何も負わないままにして、非常にまともな行動をとったようです。 デラポルタスとヤマハの歴史ができたことで、プレミアのイメージは劇的に、そして永遠に変わることになるだろう。 しかし、それは別の機会に非常に大きな話になります。

著者について: ジェフ・ニコルズは、ロンドンを拠点とするミュージシャン、作家、ジャーナリスト、講師です。 彼は 1984 年と 1987 年に受賞歴のある BBC2 テレビのロックスクールでドラムを演奏し、BBC ラジオ 3 のために『Byte The Music』を書き、1994 年にはニューヨーク ラジオ フェスティバルで最優秀賞を受賞しました。過去 25 年間、彼はこの物語を徹底的に研究してきました。 Premier Drum Company の研究結果を近い将来発表する予定です。 彼の著書には、The Drum Book: A History Of The Rock Drum Kit (2007) および The Drum Handbook (2003) があり、リズム マガジンにも定期的に寄稿しています。