Q&A: Exothermic では、射出成形は 3D プリントとうまく機能します

ノーバート・スパロー 2023 年 3 月 23 日

Exothermic Molding Inc. は 1972 年に設立された反応射出成形会社で、当初は医療、エレクトロニクス、実験器具市場にサービスを提供していました。 それ以来、他の多くのアプリケーションや分野に拡大してきました。 ポール・ステック社長は、同社の成功の大部分は、研究開発と、熟練した人材とトレーニングへの投資を優先する文化のおかげであると考えています。 近年、Exothermic Molding の研究開発プログラムにおいて 3D プリンティングがますます重要な役割を果たしています。 この Q&A では、Steck 氏が 3D プリンティングが彼の会社が競合他社に先んじて新たなチャンスを活かすのにどのように役立ったかを説明します。

プラスチックの今日: 3D プリントは発熱成形にどのようなメリットをもたらしましたか?

ポール・ステック : 3D プリンティングに注力することで、既存の顧客からのさらなるビジネスを引き付けることができました。 また、仕上げと機械加工という当社の中核能力を基盤としています。 大型部品の少量生産である当社の市場では、進歩するにつれて、プロトタイピングだけでなく、少量生産でも当社の需要が高まる可能性があります。 3D プリンティングにおける技術変化のペースはめまぐるしく、ついていくことは困難であることを付け加えておきます。 わずか 1 年前に画期的だったものが、さらに優れたパフォーマンスを備えながら半額で入手できるようになりました。 たとえば、当社の新しい大型 3D プリンタでは、わずかな料金でソフトウェアがアップグレードされ、速度が 3 倍になり、解像度が向上しました。 まったく新しいプリンタを数分の 1 のコストで購入できるようなものです。

プラスチックの今日: 顧客の反応はどうですか?

プラグ : 私たちが目にしていることの 1 つは、たとえ大量であっても、従来のツールでは作成できない部品の 3D プリントに対する需要の増加です。 お客様のご要望に応えるために、当社ではますます多くの印刷部品をアセンブリに組み込んでいます。 また、UL 94 認証を取得した新しい素材も発見しました。これは、難燃性または炎の広がりを防ぐことができることを意味します。 当社のお客様はこの革新性を高く評価しており、当社は製品を拡大するための新しい開発に常に目を光らせています。 当社はすでに、お客様がこれまで知らなかったUL認定材料を紹介しています。 当社の 3D プリンターは現在第 3 世代であり、第 4 世代に向けて移行しており、新しいアップグレードごとに機能が拡張されています。

プラスチックの今日: 3D プリント機能を拡張することで、新しい市場に参入できるようになりましたか?

プラグ : 構築スペースを 20 インチから 40 インチ以上に拡大することで、より大きな部品を作成し、より大きな部品が求められている市場で新たな機会を活用できるようになりました。 これまで、当社は主に医療機器のハウジングと検査装置に注力していましたが、現在は他の分野にも拡大し、現在の顧客にサブアセンブリを提供できるようになりました。

プラスチックの今日：今回の拡張には設備だけでなく人材への投資も必要だったのでは？

プラグ : はい、スタッフをトレーニングし、さらに CAD の経験が豊富な新しいエンジニアを雇用する必要がありました。 しかし、新しい機器の購入や新技術の能力向上のために投資税額控除を利用できるため、価値のある投資でした。 また、より多くの床面積を必要とする古いテクノロジーを廃止し、より新しい、より効率的な機械に置き換えることで、より多くの 3D プリンティング機械を設置できるスペースを確保しています。

プラスチックの今日: おっしゃるとおり、飛躍的な進歩を遂げていますが、3D プリンティングにはまだいくつかの制限があることに同意しますか?

プラグ ：はい、部品はまだ多少粗いので、仕上げが必要です。 しかし、これにより、当社が他社に仕上げサービスを提供する機会が生まれます。 また、より低い解像度でより高速に印刷し、印刷だけで達成できるものよりも高い公差で部品を加工することで、3D 印刷をハイブリッド化する可能性も模索しています。 機械加工と金型製作の専門知識により、当社は大判 3D プリンティングのための独創的なソリューションを提供できます。

しかし、今では他にもたくさんの選択肢があります。 彼らは実際に 3D プリントされた材料から射出成形金型を作成しています。 彼らは、後硬化され、構造的に非常に強く、弾力性のある炭素繊維複合材料を製造しています。 そしてもちろん、金属を印刷しています。 以前は製造できなかったジェット エンジン部品が印刷されるようになりました。 製造業全体が 3D プリンティングによって近代化されています。 米海軍と軍は現在、消耗品の在庫を減らすために3Dプリンターを導入している。

プラスチックの今日 : 業務に効率化を導入したそうですね。 説明できますか？

プラグ : 当社は、より高密度のラックとストレージに投資し、それほど効率的ではなかったメザニンを廃止しました。 また、建物に人員を増員し、効率を高めるために運営を継続的に微調整してきました。 その結果、店舗はより多くの売上を上げて賑わうようになりましたが、効率が向上したため、より組織的でオープンになったように見えます。 さらに、当社は、顧客にとって便利で、大型で重い金型プレスや高価な金型の必要性を排除する、展開可能な運用の可能性を模索しています。 近くのスペースを借りたり、お客様の工場内に設置したりすることで、当社はより価値のあるサプライヤーとなるでしょう。

プラスチックの今日 ：化粧品売り場のように店舗内に店舗を設けるという発想は小売業でも行われてきました。 製造業でも使えるのでしょうか？

プラグ : はい、製造施設内に店舗を持つハードウェア サプライヤーが在庫を管理するために使用するモデルです。 代わりにこのモデルをコンポーネントに使用できます。

プラスチックの今日：具体的にはどのように機能するのでしょうか？

プラグ: ネジ、ナット、ワッシャーなどのさまざまな金具を棚にストックしており、サプライヤーが週に 1 回来て棚卸しを行い、必要なものを交換します。

プラスチックの今日 : タイバー メディカルという小さな会社があり、サプライヤーの製品ラインに不足している整形外科用部品を供給することで成長しています。 これは 3D プリンティングの市場になるでしょうか?

プラグ ：間違いなく、内部関係者だけでなく、プリンターを持っている人なら誰でも参入できる市場です。 大切なのは、何か新しいことに挑戦するビジョンを持つことです。

プラスチックの今日: 全体として、3D プリンティングによって中小企業は大企業と競争しやすくなったと思いますか?

プラグ ： はい。 参入障壁が低くなったことで、製造業では中小企業が大企業と競争できるようになりました。 3D プリンティング、別名積層造形により、製品の作成と開発がより簡単かつコスト効率よく行われるようになりました。 このテクノロジーにより、研究開発サイクルが短縮され、高価な金型や長い開発時間が不要になります。 さらに、このテクノロジーはオンデマンド印刷サービスを可能にし、物理的な在庫や倉庫保管の必要性を排除するため、流通ネットワーク全体を混乱させる可能性があります。

プラスチックの今日: このテクノロジーの開発者にフィードバックできるとしたら、何を伝えますか?

プラグ : 継続購入の割引や、適切な素材の検索を支援するなど、プリント ファームを構築しようとしている中小企業に対して、より多くのサポートを提供することを提案します。 さらに、中小企業向けの仕上げや塗装のサポートも必要です。 大企業の研究開発能力を活用し、さまざまな市場に参入することは有益です。

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