LA製の7万ドルの時計、米国の時計業界に変革をもたらす

時計技師のジョシュア・シャピロさんは左手で機械の摩耗したハンドルを握り、息を吐き出した。

100年前の「ローズエンジン」の舵取りに立った彼は、グースネックランプに照らされた洋銀の小さな四角い板を顕微鏡で覗いた。

シャピロはハンドルを切った。バラエンジンが生き返りました。

車輪が連動して回転しました。ロゼットが回転しました。そして、機械のカッターが接触したプレートから銀色の物質の破片が飛び散った。

38歳のシャピロさんは、新しい時計の文字盤の一部を飾るパターンを練習していた。彼は、「リサージェンス」と呼ばれる時計が、かつて偉大だったアメリカ産業を復活させることを望んでいた。シャピロの時計はほぼ完全に米国で製造されることになるが、これは半世紀ほどの間行われていなかったことだ。

この日、彼は洋銀（ニッケルの派手な名前）を、高級時計で時折見られる波状のモチーフであるモアレで飾っていた。この装飾技法はギョーシェ彫りとして知られ、1500 年代に発明され、エンジンターニングとしても知られています。米国でその方法を知っているのはほんの一握りの時計メーカーだけです。

パターンを磨き、どの程度波打つべきかについて手を絞った後、シャピロはスターリングシルバーで最後の部分を作ります。彼は、リサージェンスのプロトタイプであるこの時計の部品の設計と製造に 30 時間以上を費やしたと推定しました。

これは 12 年前に始まった、数千時間に及ぶプロセスの一部です。

「その時、私はこのことに夢中になり、自分の時計を作るという途方もない夢を抱きました。時計のあらゆる部分を自分で作るのです」と彼は語った。「大変な旅でした。」

実際、JN Shapiro Watches の最新プロジェクトは、現代アメリカの時計製造において比類のないものです。月曜日にデビューしたリサージェンスの価格はスチール製ケースで7万ドルからとなっている。タンタルなど他の金属のバージョンは 80,000 ドルから始まります。

イングルウッド社は年間約30本の製造を目標としており、各時計には伝統的な時計の動力源となる機械内部のムーブメントに「米国製」と刻印される。（歯車、車輪、レバー、スプリングなどを考えてください。）シャピロ氏は調査を行った結果、リサージェンスは、消費財が「米国製」の指定を正当化する場合を規定する厳格な連邦取引委員会の規則に準拠していると信じています。

カリフォルニア

これは献身、忍耐、そして執念の物語です。イリノイ時計会社の決定的な歴史を書こうとする一人の男の努力です。

これは他のアメリカの時計メーカーも差別化を目指してきたが、結局は規制当局が介入することになった。例えば2016年、FTCは、デトロイトに本拠を置くシャイノーラ社が、当時、同社の時計には主要な部品が海外で製造されていたため、「米国が作られる場所」というスローガンをもはや使用できないとの判決を下した。

本物の米国製時計は、かつて偉大だった最後の米国時計会社が廃業するかスイス企業に売却されて以来、50年以上製造されていない。

シャピロ氏は、以前の製品であるインフィニティシリーズが 2018 年にデビューし、彼の努力がここにいる他の時計学者たちに伝統的な時計製造の技術に立ち返るよう刺激を与えることを望んでいます。だからこそ、部分的に独学で時計を学んだこの職人は、新しい時計を「リサージェンス」と名付けました。

業界関係者はシャピロ氏を応援している。オークション会社フィリップスでアメリカ大陸の時計を監督するポール・ブトロス氏は1月、リサージェンスは米国の時計製造にとって画期的な出来事になるだろうと語った。「時計製造のないこの国で独学のアメリカ人がそれを達成できたとしたら、それは大きな成果だろう」と彼は語った。

ブトロス氏の会社は、オークションで2つのインフィニティシリーズ時計を販売しており、そのうちの1つは5月13日に約27,000ドルで落札されており、コレクターはシャピロを「応援している」と述べた。「それがアメリカの特徴です。私たちは常に弱者を応援しています。」

シャピロ氏は最近まで高校の歴史の授業を教えていたが、長い間そのレッテルをうまく着ていた。しかし、リサージェンスは彼をまったく別のものに変える可能性があります。

シャピロの時計づくりの旅は、ある意味、祖父マックス・シャピロが所有するサウス・エル・モンテ機械工場から始まりました。

子供の頃、シャピロはケニー・サンドブラスト店の周りをうろうろしており、そこで「古い機械に登ったり、物をいじったりして一日中過ごした」という。

サウス・エル・モンテの共同設立者で後に市長を務めた長老のシャピロ氏は、マンハッタン計画で溶接工として働いた後、1946年にサウスランド地方に定住した。そして彼は孫の金属加工や関連する分野への興味を育みました。

二人の初期の「プロジェクト」の 1 つは金の精錬でした。そして6歳くらいのとき、シャピロは会社のるつぼの中または上に堆積されていた金を回収するようになりました。彼らは回収した貴金属を炉で融合するまで加熱し、それをナゲットとして注ぎ出し、後にシャピロがコインを作りました。

アルカディアで育ったシャピロさんは、「祖父から学んだのは、人里離れた道を歩む必要はないということだ」と語った。「他の人と違うことをすることで、充実した素晴らしい人生を送ることができます。」

それでも、時計製造へのまっすぐな道とは程遠いものでした。

シャピロは UCLA で歴史への愛を追求し、そこで歴史を専攻し、2008 年に卒業しました。6 年後、カリフォルニア州立大学ノースリッジで歴史の修士号を取得しました。その時までに、彼はすでに教育分野でのキャリアをスタートしており、陸上競技のコーチを務め、アルカディア高校で代用教師として働いていました。

それからおよそ10年間、シャピロはピコ・ロバートソン地域の私立ユダヤ人高校で教師および校長を務めるなど、教育者としてさまざまな役割を果たした。「素晴らしいトレーニングだった」とシャピロは語った。「時計コレクターとの付き合いは、ティーンエイジャーや怒っている親との付き合いほど難しいものはない。」

世界と国家

JPモルガンのために作られたと言われる金の懐中時計が行方不明になり、バロック様式の高級骨董品の世界に足を踏み入れた捜索が始まった。

シャピロは、機械全般への興味を決して脇に置くことはありませんでした。 2012 年に英国時計研究所との通信教育コースを開始しました。彼は、研究所の最終試験を受けるためにイギリスへ旅行するのにお金を費やす代わりに、貯蓄を使って最初のエンジン旋盤を購入しました。

この機械は、シャピロさんが妻アナと娘（夫婦には現在4人の子供がいる）とともに借りているビバリーグローブのタウンホームの朝食コーナーに置かれていた。すぐに、彼は別のギョーシェ彫り機械を追加しました。この頃、シャピロは英国の時計学者ジョージ・ダニエルズの『時計製造』を読んだ。

この本は時計職人にとってのバイブルのようなものです。その中で、ダニエルズは時計の作り方を最初から最後まで説明しています。シャピロ氏によると、ダニエルズの時計には美しいギョーシェ模様の文字盤が施されていた。

シャピロは 2015 年に大きな一歩を踏み出しました。所有していた 2 台のエンジン旋削機械と、愛車 1967 年製フォードマスタングファストバックを売却し、その収益で高品質のギョーシェ彫り機械を 2 台購入しました。

「これは大変なことになる」と彼は思ったのを覚えている。

シャピロは独学でエンジン回転の技術を学びましたが、業界の重要な指導者であるサンタバーバラの時計師デビッド・ウォルターもいた。シャピロは2015年から協力を始めた。ウォルターはタイムキーパーのためにギョーシェ模様の文字盤を作ってくれる人を必要としていた。それ以来、シャピロは彼のために約 20 個を作成しました。

シャピロがスキルを磨くにつれ、彼の近しい数人の人々が彼の職人技の恩恵を受けました。 2017年、彼は父親に、自分で作ったエンジンで回転する文字盤の時計を贈った。キース・シャピロは息子の事業の立ち上げを手伝いました。時計職人が最初のギョーシェ彫り機械を購入できるよう、息子を「ほぼ一晩中」車でアリゾナまで運転したこともありました。

シャピロさんは「これは単なる趣味だと思っていた」と笑いながら語った。

シャピロと彼の同僚は最終的に、ドイツ製の高級ムーブメントを使用し、平均 3 万ドルで販売されたインフィニティシリーズウォッチを 100 個完成させました。それぞれの文字盤には、シャピロが発明したギョーシェ模様である「インフィニティウィーブ」が施されていました。

これら 100 個の時計の中には、シャピロがベンチュラの会社である Collective Horology のために作った 10 個も含まれていました。 2020年に発売されたこの時計は、隕石で作られた文字盤を備えており、価格は2万1500ドルからだった。異世界の時計は売り切れた。

コレクティブの共同創設者であるアッシャー・ラプキンは、シャピロの米国製プロジェクトの進捗状況を追跡している。「もし彼が成功したら、ここにいる他の時計職人たちに、これをやっても大丈夫だという合図を送ることになるだろう」とラプキン氏は語った。「彼の成功は、他の人々を新しい芸術の創造に導くでしょう。」

シャピロが最近の平日にローズエンジンの設定を調整した際、ある点を痛感した。これは明らかに時代遅れの取り組みであり、何世紀にもわたる技術を腕時計の製造に応用するものであり、それ自体時代錯誤のようなものである。

しかし、JN シャピロウォッチは、スイスの趣のある村落で時計職人たちが何世代にもわたって苦労を重ねてきた、伝統に縛られたメゾンとは程遠いものです。その点を強調するかのように、上空で低空飛行する飛行機の音がシャピロのワークショップの静寂を打ち破った。これは彼の会社がロサンゼルス国際空港の近くにあることを思い出させた。

シャピロ氏は、2020年に事業をイングルウッドに移転したのは、彼とその従業員（現在は他の時計職人5人を含む6人）にとって相互に都合が良かったからだと語った。しかし同氏は、この地域の製造業の伝統にも留意しており、レイセオンやスペースXなどの企業の存在にも言及している。

産業と芸術の相互作用は、JN Shapiro Watches のストーリーの中心であり、本社に展示されています。シャピロがモアレパターンを練習した日、時計部品の製造に使用されるCNCミルとCNC旋盤が置かれている隣接する部屋から、産業的な騒音が発せられた。シャピロ氏は、リサージェンスの制作に必要なマシンのコレクションを約200万ドルかけて集めたと語った。

シャピロ氏の会社は、リサージェンスのプロトタイプの 180 個のコンポーネントのうち 148 個を完成させました。ひげゼンマイ、主ゼンマイ、ルビーベアリング、その他いくつかの部品はスイスから調達されました。しかし、シャピロ氏によると、リサージェンスの量産版にはアメリカ製のヒゲゼンマイとベアリングが搭載される予定だという。

シャピロの米国製規格へのこだわりは、コレクターのガブリエル・ベナドールに感銘を与えた。彼は文字盤にヘブライ語の数字が刻まれたインフィニティ・シリーズの時計を所有しており、これはシャピロと共有するユダヤ人の伝統に敬意を表している。ベナドールさんはシャピロさんのことを初めて聞いたとき、彼の部外者としての立場に興味をそそられた。シャピロは「時計メーカーに期待されるものとはまったく異なる」と、リサージェンスの時計を購入する予定のベナドール氏は語った。

たとえ 70,000 ドル以上でも、Resurgence は一部の高級時計よりも安価です。この時計学の高尚な分野では、6 桁の時計が一般的になりました。その理由の一部は、パンデミックの最初の 1 年ほどの間に業界全体が繁栄したことによるものです。

時間に余裕があると気づいたコレクターたちはこの趣味に耽溺し、事実上熱狂的な信者たちを夢中にさせています。すぐに価格が高騰しました。パテックフィリップやオーデマピゲの一部のモデルは 5 桁で販売されており、流通市場では定価の 2 倍で販売されていましたが、その後市場は冷え込んでいます。

シャピロ氏は、リサージェンスのコストについて説明し、一部のエンジン回転部品の製造における失敗率が 25% にも上ると指摘した。同氏はまた、時計と自動車の類似点を指摘した。「量産型トヨタは…最高時速90マイルだ。部品は高性能部品ではない。我々は一つ一つの部品に膨大な時間を費やしている」 . これらは何百年も続く時計です。」

シャピロ氏は3月にリサージェンスのプロトタイプを完成させた。彼は、同僚から完成した時計を渡された後、自分のために時間を割いたと語った。シャピロさんはオフィスに足を踏み入れると、「しばらくそれを見つめただけだった」。

「とてもシュールだ」と彼は言った。「それは本当に子供を産むのと似ています。」

数日経っても、彼はまだ時計から目を離すことができなかった。それを裏返すと、彼はムーブメントに刻まれた「米国製」と読み上げた。

今日午後 7 時にチャンネル 1 のスペクトラムニュース 1 で LA タイムズを視聴するか、スペクトラムニュースアプリでライブストリームをご覧ください。パロスベルデス半島とオレンジカウンティの視聴者は、チャンネル 99 のコックスシステムで視聴できます。