コロラド州のスキー場にはリフトラインがない? こちらはエレベーターが全くありません。

ブルーバード バックカントリーでは、雪崩の絶え間ない恐怖を感じることなく、新しいトラックを作るスリルを感じることができます。 そして犬を連れて行くこともできます。

おおぐま座、ブルーバード バックカントリーの空き地。コロラド州スティームボート スプリングスの東にある新しいスキー場で、上り坂のスキーも下り坂のラッシュと同じくらい体験の一部です。クレジット...Stephen Speranza for The New York回

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ヘザー・ハンスマン著

標高 9,845 フィートのベア マウンテンの頂上に到着するまでに、私は息が荒くなっていました。それは標高のせいだけではありませんでした。 ずっと上までスキーをしていました。

コロラド州スティームボート・スプリングスの東約45マイルにある1,200エーカー以上の地形であるブルーバード・バックカントリーは、チェアリフトのないスキー場のようなものだと、ブルーバードの最高地点で私と一緒に立っていた共同創設者兼最高経営責任者のジェフ・ウッドワード氏は説明した。 しかし、それはそれよりも微妙なようでした。この地域は全国でもユニークで、雪崩の軽減や地形の選択など、最も厄介な部分のいくつかを簡素化するバックカントリー スキーを提供しています。

バックカントリー スキーやスノーボードは通常、整備されたゲレンデやリゾートから離れて楽しむことを意味します。 それは、スキン（登り時のトラクションを高めるためにスキー板に取り付けられた素材）や、上り坂でかかとを動かし、下りでは固定するビンディングなどの装備に依存しています。 バックカントリー スノーボード、またはスプリットボードは、登るときに 2 つのスキー板に分解されます。

これは、伝統的なリゾートの混雑から離れて手付かずの雪をスキーする方法であり、10年近くにわたってスノースポーツの中で最も急速に成長している分野であり、その人気はパンデミックの間にのみ高まっていました。 冬の屋外アクティビティに焦点を当てた業界団体であるスノースポーツ・インダストリーズ・アメリカの調査によると、参加者数は過去4年間で4倍に増加した。 市場調査会社NPDグループによると、バックカントリー用品の売上も同時期に同様に増加したという。

しかし、このスポーツは学習曲線が急で、危険を伴う可能性があります。 コロラド雪崩情報センターによると、スキーパトロール隊が地形を管理しているリゾートの外でスキーをすると、雪崩などの危険にさらされることになり、米国では毎年平均27人が死亡している。 同センターの報告によると、この冬、コロラド州だけですでに7件の雪崩による死亡事故が発生し、さらに多くの人々が負傷している。

私は最初に父親からバックカントリー スキーを学び、次にボーイフレンドからバックカントリー スキーを学びました。これは歴史的に人々がこのスポーツを習得する傾向の典型的なものでした。つまり、親密な関係を通じて、とブルーバードの教育マネージャー、ジョーダン ボーメは言います。 彼は、あなたに教えたがる経験豊富な誰かを知っているか、自分がそのスポーツが好きかどうかさえ分からないうちに、用具と正式な雪崩教育に数千ドルを投資したかのどちらかだと説明した。 「指導という門番の文化と、賛同にかかる費用のせいで、このスポーツは小規模で、大半が白人、男性、富裕層にとどまっている」と彼は語った。

ウッドワード氏は、ブルーバードは身体的スキルを学ぶ場だけでなく、装備や安全性に関する教育も提供することで、この状況を変えようとしていると語った。 レンタル用品は 1 日 35 ドルからで、本格的に始める前にスポーツを試すことができます。 この地域では、安全を確保するために登山道を計画し、雪崩のリスクを管理します。 デイパスの料金は 39 ドルから、シーズンパスは 249 ドルです。 このリゾートは木曜から月曜まで営業しており、犬は 10 ドルで参加可能です。

ブルーバードのアイデアは、2016 年にコロラド州クレステッドビュート郊外の青空の日にウッドワード氏が兄をバックカントリー スキーに連れて行ったときに生まれました。兄は上り坂で皮をむいたり、誰もいない山を滑り降りたりするのが大好きでした。そしてウッドワード氏は、他の方法で他の方法をと考え始めました。人々も同じ経験をしているかもしれません。

彼はその夜、そのアイデアを日記に書きました。 「私は『もしスキーのためのクライミングジムがあったらどうだろう？』と書きました」とウッドワードさんは語った。 彼はリゾートと真のバックカントリーの間の中間点について考えずにはいられませんでした。 彼は大学時代の友人エリック・ランバートを含む数人の協力者を引き込み、彼らはバックカントリースキー場がどのようなものになるかを夢見始めました。

「私たちの最大の想定は、需要があり、土地を入手できるということでした」と彼は言う。 「土地はテストするのが難しいため、需要をテストすることにしました。2018年2月にFacebookに「バックカントリースキー場が欲しいですか?」と投稿しました。 」

彼らは、人々が安全にバックカントリー スキーを楽しめる場所を求めていることを知っていましたが、新しいエリア、特に伝統的な形式にとらわれないエリアを始めるには、顧客だけでは不十分です。 雪、坂道、道路へのアクセスが必要で、可能な場所が制限されます。さらにインフラ、保険、インストラクターなどが必要です。

彼らは次の 2 つの冬を森林局の土地と閉鎖されたスキー場の地形でポップアップ バックカントリー イベントを主催して過ごしました。 2 シーズン目の終わりまでに、彼らは恒久的な拠点が必要であると判断しました。 共同創設者とボランティアチームは夏の間、森林局の土地、私有地、スキー場の未使用部分を偵察して過ごした。 2019 年の秋までに、彼らには選択肢が見つかりませんでした。 しかしその後、ブルーバードから約30マイル南にある小さな町、コロラド州クレムリングでの家族同窓会から、あるボランティアが手掛かりを持って戻ってきた。 親戚が牧場経営者だったので、使えそうな土地を持っているかもしれない。

ブルーバードの乗組員は牧場を視察し、雪が降っており、スキーも可能であることを発見しました。 彼らは冬の初めに境界線をマークしたり、スキー場の地図を作成したりして過ごしました。2020年、このエリアは最初のシーズンにオープンしました。

この牧場は幸運であると同時に困難でもあった。 初心者に優しい起伏のある牧草地からベア マウンテン沖の急なシュートまで、バックカントリーの理想的な組み合わせが楽しめます。 しかし、ここは牛の牧場として機能しているため、スタッフはベースロッジからトレイル標識に至るまで、スキー場に必要なものすべてを毎年秋に一から設置し、春には撤去する必要があります。

ベースエリアは一連のキャンバステントと測地線ドームで構成されています。 水道はありません。 国道14号線から車で入ると、草原の端に白いテントが現れるまで、まるで森の中に入っていくような気分になります。 駐車場で 25 ドルで本格的なバックカントリー スタイルでキャンプをすることができます。今年、ブルーバードはプラスチック製のドームを追加し、1 泊 229 ドルで最大 5 人まで宿泊できます。また、アフタースキー用の共用エリアも追加しました。

私は1月の金曜日に到着し、その夜はデンバーから来た友人たちと共通のテントで薪ストーブの周りに座って過ごしました。 私は、バックカントリーへのストレスの少ないアクセスが好きで、頻繁に訪れるシーズンパス所有者の一人に会いました。 彼女はこの春ブルーバードで結婚式を予定している。

土曜の朝、目が覚めると16インチの新雪が積もり、車の列が到着していた。 人々はメインテントの周りをうろうろし、レンタルのスプリットボードや雪崩ビーコン（埋まったときに救助隊が発見するのに役立つ装置）を手に取り、コーヒーや朝食のブリトーを買ったり、授業に集まったりしていた。

その朝、ブルーバードは 2 つの雪崩クラスと 3 つの特徴的なバックカントリー クラスを主催していました。 ボーメ氏によると、インストラクターたちは、ブーツとビンディングを理解するといった初歩的なものから、危険な地形を特定するといったより複雑なものまで、人々にバックカントリースキーの手順を案内するカリキュラムを開発したという。 80 ドルのバックカントリー 1 クラスが最も人気があります。 同氏によると、この地域の訪問者の約半数はバックカントリースキーの初心者で、65％はデンバー地域から来ているという。 その朝、上級のバックカントリー 3 クラスを受けるためにウィスコンシンから飛行機で来たグループがありました。

テントの先にはポータルと呼ばれる木製のアーチがあり、そこで作業員が切符と雪崩ビーコンをチェックします。 一日の終わりにも、全員が丘から降りているかどうかを確認するために、チェックインが行われます。 ポータルを通過すると、2 つの上り坂のスキン トラックが山に分岐します。

新雪のせいで、ブルーバードのスキーパトロール隊は雪崩の制御（地形が空いている間に意図的に雪滑りを起こさせる）に追われていたため、ベアマウンテンの急峻な地形が開くのが遅かった。 スキーパートナーと私は、ウェストボウルのトラックに沿って、わずかに傾斜した牧草地を皮をむきました。

私はバックカントリースキーを20年近く続けています。 私はリスクを評価することにかなり慣れており、人混みを避けてスキーをするのが好きで、挑戦することを楽しんでいます。 それが、Bluebird についての私の最大の疑問につながりました。「退屈するだろうか?」 どのくらいの範囲がありましたか？ 人々はブルーバードを踏み台にして、さらに荒野へ出かけたのだろうか？

距離、傾斜角、標高差が記されたスキントラックは、あたかもチェアリフトの経路に似ているかのように感じられました。 ナビゲーションのストレスや労力を軽減する標識と方向指示が私にとってとても気に入ったことに驚きました。 私はウッドワード氏のクライミングジムのたとえを考えました。それは、初心者が安全に学ぶことができ、経験豊富な人がストレスの少ない運動を見つけることができる場所です。

約1マイル走った後、私たちはパーチの温暖化小屋に到着しました。 アバランチクラスの1人が屋内に集まり、従業員がブルーバードの風変わりなベーコンを焼いて無料で配っていた。 彼女は、忙しい土曜日に体重が12ポンドも増えてしまったと語った。

そこから私たちは古いポプラの木立を通ってウェストボウルの奥深くに向かった。 私たちはフェンスラインのなだらかな端に沿って尾根を登り、ボウルの向こうにパーチの真上にある高さ 60 フィートのミートヒルを眺めました。そこにはバックカントリー 1 クラスと 2 クラスが集まっていました。 ベーメ氏はここを理想的な学習地だと述べていました。

ウェストボウルの頂点で、私たちはスキー板をブンフィングウィローズの空き地に向けました。 急な坂道が続くと、木々が等間隔に並ぶ草原が現れた。 新雪がすねの上に飛び散り、方向転換するのは苦ではなかった。 私たちはベーコンを求めてパーチまで滑走し、それから再び上に向かいました。

上り坂では、バックカントリー スキーの何が好きなのか考えました。孤独、探検、運動、手付かずの雪です。 息を吐きながら滑空する、感動的な瞑想。 Bluebird は、これらすべてをわずかに縮小したバージョンです。 でもそれは悪いことではありません。

危険やナビゲーションについてあまり考えずに上り坂を歩くのは気持ちがよかったです。 地図を確認するために携帯電話を見なかったし、とにかく携帯電話のサービスがありませんでした。 雪は複雑です。 すべてのリスクを排除することはできません。 でもブルーバードでは少しリラックスできました。 自分の呼吸と森に集中することができました。

そしてスキーに集中することができました。 午後、スキーパトロール隊が雪崩作業を終えてさらに地形が開けると、私はウッドワード氏と妻のアメリアとともにベアピークの頂上に向かって滑走した。 私たちが山の端に沿って曲がっていると、太陽が雲を突き抜けようとしていた。 登る途中で他に2つのグループを見ましたが、Ursa Majorと呼ばれる空き地の頂上でダウンヒルモードに移行したとき、私たちの目の前の雪を横切るスキートラックは1つだけでした。 そこから私たちはモミの木の開けた路地を抜け、手付かずの16インチの雪の中を曲がり、無重力で孤独で自由な気分になりました。

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