異常に湿った春は緑の野原を意味し、コロラドの農地にはいくつかの懸念がある

2022 年の春、コロラド州のほぼ全域が熱と干ばつでカラカラになりました。 1 年後、平均を上回る降雨量と異常に低い気温により、状況は著しく異なります。 そして、連日の雨のせいで今年のピクニックシーズンは台無しになっているが、余分な湿気がコロラド州の農耕地に驚異的な影響を与えている。

コロラド州立大学の小麦育種家、エステン・メイソン氏は、毎年恒例のイースタン・プレーンズの小麦畑巡りを終えたばかりで、バカ郡からジュールズバーグまで、そしてその間のすべての作物の状態をよく観察した。

昨年の壊滅的な干ばつと広範囲にわたる害虫被害の後、今回は青々とした緑の野原を見て彼は元気づけられた。 「1か月前なら、また厳しい年になるだろうと言っていただろう」とメイソン氏は語った。 「しかし、あの雨で、小麦はちょうど芽を出しました。」

近年、コロラド州の小麦畑を平らにしている小麦茎ハバチの蔓延と闘う活動をしているメイソン氏は、大雨は小麦栽培者にとって副次的な利益をもたらすと指摘した。それは、ハバチの活動が抑制されるというものだ。

湿気は虫の重みとなり、飛び立つのを妨げます。 「ハバチは雨があまり好きではありません」とメイソンさんは言う。 「今年はハバチの気圧のレベルがかなり低くなっています。そして、その多くは雨のせいだと思います。」

トウモロコシに関しては、コロラドトウモロコシ推進協議会のエグゼクティブディレクター、ニコラス・コルグラツィエ氏は、生産者は空から降ってくる恩恵にこれ以上喜ぶことはできないと語る。 結局のところ、トウモロコシは水が大好きです。

「この成長期にこれだけの量の雨が降ったことは、トウモロコシ農家にとって本当に恩恵でした」と彼は語った。 「トウモロコシは良い年になりつつある。統計を見ると、これほど良いのは見たことがないと思う。」

米国干ばつモニターによると、現在干ばつ状態に陥っているのは州の17％未満で、コロラド州の面積の99％が干ばつに見舞われた1年前からは一転。

乾燥した天候パターンが米国の農業地帯の他の地域を襲う中、コロラド州はその点で際立っている。

「今年はコロラドが穀倉地帯になるだろう」とメイソン氏も同意した。 「カンザス州は本当に厳しい年でした。ネブラスカ州も本当に厳しい年でした。他の州には見られない、本当に素晴らしい降水量に恵まれました。」

コロラド州ラブランドにあるルートシュート・モルティングを所有する農家兼モルトスターのトッド・オランダーさんは、今年はトウモロコシと大麦の畑が成長しており、州全体で枯渇した水が補充されるのを見て興奮していると語る。 「全体として、私たちは水の量に非常に満足しています」と彼は言いました。

太陽とバラがすべてではない

オランダー氏は雨季を称賛しながらも、現時点では作物が多少の日光を必要とする可能性があることを認めた。 「本当に涼しい春だったので、すべてが少し遅れています」と彼は言った。

トウモロコシからテンサイまで、今年は例年に比べて多くの作物の出芽が遅れている。

「それは、コロラド州にとって天候が異常に寒かったためです」とコルグレイジャー氏は説明した。 「さらに、今年初めにカナダの山火事の煙の一部が降り注ぐのを私たちは目撃しましたが、そのおかげで太陽光が地面に当たり、地温が上昇するのを実際に防ぐことができました。」

大雨により地面が水浸しになり、農家の畑仕事が困難になり、土壌浸食や湿気を好む菌類や病気の発生が懸念されています。

しかし、春から夏に向かうにつれて、すべてがより良い方向に変わる時間は十分にあります。 コルグラツィエ氏は、「あちこちで数週間暖かい日があれば、トウモロコシの収穫量が急速に追いつくのは間違いない」と語った。

そして、水が多すぎると潜在的な問題が生じる可能性があるが、予測不可能な天候に対処することは農業生活の一部にすぎないとオーランダー氏は述べた。

「農家は、雨が多すぎる、または乾燥しすぎると不満を言っています。農業とはそういうものです。母なる自然に頼って、できる限りのことを与えてもらうしかありません。」と彼は言いました。 「そうですね、乾いてくれれば良いのですが、雨が止むことを願うつもりもありません。」

そして雨はまだ止みそうにありません。 国立気象局は、来週も前線地帯と東部の平原に沿ってにわか雨の可能性が続くと予測している。