気候変動は一つのきっかけである

新しい研究によると、春の到来が早くなるにつれ、雌のホッキョクジリスの巣穴からの出現が早くなっていることが明らかになった

サラ・クタ

日刊特派員

アラスカ北部に冬が訪れると、北極ジリスは地表下3フィートの穴を掘ります。 その後、気温が氷点下になると、8か月の冬眠に入ります。 その間、彼らの体は、体温を極寒の華氏27度まで下げるなど、生き続けるために劇的な変化を経験します。 春になるとようやく羽化し、餌や仲間を探し始めます。

しかし、人為的な気候変動により地球が温暖化するにつれ、げっ歯類の冬眠パターンは崩れつつある。 メスは毎年春になると巣穴から出る時期が早くなります。 一方、彼らのオスは冬眠を終えても何も変わっていないようです。 先週サイエンス誌に掲載された新しい論文によると、この不一致は最終的にこの種の繁殖成功に問題を引き起こす可能性があるという。

北極ジリスのパターンを理解するために、研究者らはアラスカ北極で過去 25 年間にわたって収集された長期気候データと生物学的データを分析しました。 研究者らは、メスの冬眠が以前よりも最大10日早く終了していることを発見した。これはおそらく土壌の融解が早くなっているためと考えられる。

25年間にわたるこの10日間の変化は取るに足らないように思えるかもしれないが、研究共著者でコロラド州立大学の生物学者コーリー・T・ウィリアムズ氏は、「気候の観点から見ると信じられないほど速い」とニューヨーク・タイムズ紙に語った。メリッサ・ゴディン。

北極ジリスは依然として多数の個体数を抱えているが（国際自然保護連合は最も懸念の少ない種として挙げている）、その数に変化があれば食物連鎖に波及する可能性がある。 ワシ、オオカミ、タカ、ハヤブサ、クマ、オコジョ、キツネなど、北極の捕食動物の多くは北極ジリスに食料を依存しています。

ホッキョクジリスのオスは毎年春に再び性的に成熟するのに時間がかかるため、これまではオスがメスよりも1カ月早く冬眠から覚めていた。 彼らの睾丸は秋には縮みますが、冬眠が終わると再び成長して下降します。 さらに、テストステロンレベルは冬眠中に急激に低下し、春になると再び上昇します。

まだオスが最初に巣穴から出てきますが、メスが地上に出るまでの時間は短くなりつつあります。 最近の傾向が続けば、いつかメスがオスの生殖能力がまだ成熟していない世界に目覚め、発情サイクルが狂う可能性がある。

しかし今のところ、研究者らは、この種はメスが冬眠を早く終えることで何らかの利益を得られる可能性があると述べている。 まず、冬眠中に蓄えられた脂肪をそれほど消費する必要がないため、春に少し有利にスタートできます。 また、種子、果実、根、芽をより早く探し始めることもできます。 科学者らは、これらの変化により生存率が高まり、より丈夫な産子が生まれる可能性があると述べている。

しかし、春の早い時期に羽化するということは、メスのホッキョクジリスが、飢えた捕食者に対してより長い間脆弱になることを意味します。 これにより、捕食者が自分たちの行動や生殖サイクルを適応させて、より早い時期の獲物の供給に追いつくようになる可能性があります。

つまり、世界の他の地域よりも急速に温暖化が進んでいる北極における気温上昇の影響については、科学者たちはまだ完全には理解していないということだ。 オスのホッキョクジリスも最終的には早く冬眠を終えるようになる可能性はあるが、それは時間が経てば分かるだろう。

その一方で、研究の共著者で米国森林局の生態学者ヘレン・チムラ氏がフランス庁に語ったところによると、この研究は気候変動が「若者を含む人々の生涯にわたる生態系への急速な影響」の証拠を提供していると述べている。プレッセのイサム・アーメッド。

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Sarah Kuta は、コロラド州ロングモントを拠点とするライター兼編集者です。 彼女は歴史、科学、旅行、飲食、持続可能性、経済などのトピックをカバーしています。