バックミラー: ヘンリー・フォードよりも多くの車を製造した男

1883 年にカール ベンツが最初の本物の自動車を製造して以来、多くのおもちゃの自動車メーカーが存在しました。 ただし、名前を付けるよう求められた場合、ほとんどの人は「Matchbox」という名前を付けるでしょう。

しかし、2007 年に今週 83 歳で亡くなったジョン・オデル氏がいたら、この車は存在しなかったでしょう。彼と彼のいたずらな娘がいなかったら、世界中の子供たちがマッチ箱の車で楽しく遊んでいなかったでしょう。

現在はマテル社によって製造されているマッチボックス・トイズは、1947 年にロンドン郊外のイギリスのハックニーでレスリー・スミスとロドニー・スミスによって設立された工業用ダイカスト会社としてスタートしました。

そして、その創造にはかなりの物語があります。

1918 年にイギリスのエンフィールドで生まれたレスリー チャールズ スミスは、14 歳で学校を中退し、イギリス海軍志願予備役に参加し、第二次世界大戦中に掃海艇を指揮しました。 そこで彼は幼なじみのロドニー・スミスと再会した。 血のつながりのない二人は戦後、600ポンドを集めて、ロンドンのイーストエンドにあるザ・ライフルマンという爆破されたロンドンのパブでダイカストのビジネスを始めた。 二人の名前を組み合わせて、工業用ダイカスト部品を製造する Lesney Products を 1947 年に設立しました。

しかし、電気プラグなどの金型を作成する仕事を見つけるのは困難だったので、彼らはロドニーの友人で、独学で訓練を受けたエンジニアであるジョン・オデル氏を採用した。彼は友人たちからジャックとして知られていた。 第二次世界大戦中に戦闘車両を修理することに加えて、13 歳で学校を中退したオデルは、プリムス ストーブを修理する副業で成功しました。

オデル氏が加わったことで、ロドニー・スミス氏は株式を売却して会社を去った。 すぐにドアハンドルや自動車のダッシュボード用の小さな部品を製造するようになりました。 また、パンを小さな餌に成形して釣り針に取り付けるパン餌プレスなど、他の製品も製造していました。

しかし、オデルには個人的な問題があった。

彼の娘のアンは、マッチ箱に入る限りおもちゃの持ち込みを許可する学校に通っていました。 気を散らすおもちゃのせいとは別に、もっと大きな問題は、悪魔のような娘がいつもマッチ箱にクモを入れて学校に連れて行っていたことだった。

これに対抗するために、彼は彼女に小さな真鍮のスチームローラーを作り、赤と緑に塗ってマッチ箱に入れました。 翌日、彼女の友人たちはすっかり魅了され、オデルさんは彼らの要望に応えようと急いだ。 彼はすぐに、理想的なおもちゃを見つけたと理解しました。 子供にとっては手に持つのは簡単ですが、飲み込むのは困難でした。 電池レスでした。 何よりも、製造コストが安価でした。

彼らの初期のミニチュアおもちゃは、スチームローラー、ダンプ トラック、ブル ドーザー、消防車など、目立たないものでした。 しかし、同社は 1953 年に、エリザベス 2 世が戴冠式で使用した馬車のミニチュア版をマッチ箱に詰めて製造し、金メダルを獲得しました。 同社は 100 万台以上を販売し、1 台あたり 40 セント相当の料金を請求しました。

そこから、マッチボックストイは、特に 1954 年に最初の車である MG TD ロードスターを生産すると、池の両側で人気が爆発的に高まりました。 当時米国では49セント、つまりインフレ調整後は5.32ドルで販売されていた。

オデルが作成したリリピューシャンの自動車はスミスによって販売されました。 中には 100 個以上の部品を使用して専門的に組み立てたものもあります。 これらの現代の車、トラック、バンの完璧な 1/64 スケールのレプリカには、ドア、ボンネット、ホイールも動作します。 同社は 1956 年にアンティーク車両の製造を開始し、1969 年にはその年にデビューしたマテルのホットウィール ブランドに対抗するために一連の「スーパーファスト」車を追加しました。

レスニーのデザイナーは、マッチボックス車の信頼性を確認するために、自動車メーカー、ヴィンテージカー博物館、個人コレクターに相談して、写真を撮り、測定し、図面を確認しました。

1962年のニューヨーク・タイムズ紙とのインタビューで、マッチボックス社は約6,000人の従業員を雇用し、週に100万台のおもちゃの車を生産しており、これは世界の主要な自動車メーカーすべての合計生産量を上回っていると主張した。 「私たちは、ロールス・ロイス社がその歴史全体で生産したよりも多くのロールス・ロイスを1日に生産しています」とオデル氏は語った。

1970 年代、マッチボックス トイは事業範囲を拡大し、戦闘機、潜水艦、スタートレックの USS エンタープライズのほか、より大きなキング サイズやスピード キングのモデルも製造しました。1973 年に退職したオデル氏は、会社が経営危機に直面していた 1981 年にレズニーに戻りました。財政問題は、1980年代初頭の英国の経済情勢の悪化と、その製品を購入する人口の減少の犠牲者だった。

翌年、レスニーは管財人となり、ユニバーサル・トイに売却された。 その後、Tyco Toys は Universal Toys を買収しました。 1997 年、タイコとマテルは合併しました。 現在、マテルはホットウィールだけでなくマッチボックスカーも製造しています。

オデルに関しては、レスニーの破産後、彼は Lledo (彼の名前を逆から綴った) を設立し、より大型のモデルカーを作成しました。 彼は 1999 年に退職するまで会社に残りました。オデルはスミスの 2 年後、2007 年に亡くなりました。

しかし、彼らが子供たちだけでなくコレクターのために作成した楽しみは今も残っています。

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