連邦政府の新型コロナウイルス感染症の変化により、夏の間、2倍の子供たちに食事を与えることができた

アレハンドラ・ヴィラ・ロラカ/ニュースデイRM、ゲッティイメージズ経由

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投稿者ダニエル・C・ヴォック

学校は夏休みに入り、学校給食に頼る何百万もの子供たちにとって、食事が食べられるかどうかという大きな不安を意味します。 しかし、新しい報告書は、パンデミックが夏の食事のギャップを埋める方法について何らかの教訓を提供する可能性があることを示唆しています。

新型コロナウイルス感染症のパンデミックが始まって最初の夏には、通常の2倍近くの子どもたちが無料の食事を受け取った。 この結果は、夏の食糧プログラムを管理する長年の規則を書き換えるための連邦政府の迅速な行動が、意図した効果をもたらしたことを示唆している。 学校が閉鎖され、夏季プログラムが中止される中、連邦政府は夏季の食事を管理する十数の規則を免除した。

これにより、2020年の夏には少なくとも500万人の子どもたちが無料で食事を受け取ることができるようになった。

「簡単に言えば、これらの免除により、より多くの子供たちが食事を摂ることができました」と、Mathematica の栄養研究者であり、米国農務省のために実施されたこの研究の共著者の一人でもあるリアナ・ウォッシュバーン氏は述べた。 「2020年に学んだ教訓は、公衆衛生上の緊急事態が終わったにもかかわらず、学年度中および夏季の児童栄養プログラムへの参加とアクセスを改善する方法を教えてくれると信じています。」

この調査結果は、政策立案者らが子どもの飢餓を防ぐために設計されたプログラムに対して過去数年間に加えられた変更を評価し、今後も継続できる実践を模索している中で得られたものである。 例えば多くの州は、同様のパンデミック時代の連邦プログラムの終了を受けて、無料の学校給食を恒久化している。

議会は夏季の給餌プログラムの免除を2022年まで継続することを認めたが、その免除は今夏は無効となる。 食品研究行動センターや超党派政策センターなどの一部の擁護団体は、パンデミック時代の柔軟性の全部または一部を永続化するよう求めている。

その決定は最終的には州や地方のプロバイダーではなく、連邦議員や規制当局に委ねられることになる。 しかしパンデミックの最初の3年間、連邦政府は提供者に対し、夏の食事プログラムの実施方法について多くの追加オプションを与えた。

たとえば、農務省食糧栄養局の免除により、従来とは異なる時間やグループの場以外での食事の提供が許可された。 保護者は食事を受け取り、子供たちに持ち帰ることが許可されました。

夏期プログラムのこれらの追加オプションは、学校が広く閉鎖されている期間をプログラムがカバーしているため、2020年には特に重要でした。 そのため、2020年春に学校が閉鎖されたとき、提供者は夏季食事プログラムを利用して生徒に食事を提供することができた。 秋にも多くの人が利用していました。

「こうした免除のおかげで、安全な方法で家族に大量の食事を提供することができた」とウォッシュバーン氏は語った。 「彼らは社会的距離を保つことができた。子供たちが新型コロナウイルスにさらされるのを防ぐことができ、外食をたくさん食べることができた。」

学校が休みの場合、連邦政府が生徒に食事を提供する主な方法は 2 つの夏期プログラムを通じて行われます。 学年度中に昼食を提供する学校は、シームレス夏期オプションに参加できます。 学校、地方自治体、青少年スポーツ団体、その他の非営利団体にとってのもう 1 つの選択肢は、夏季給食サービス プログラムに参加することです。

夏期プログラムに参加できる子どもたちは、学年度中に提供される無料または減額された昼食に比べてはるかに少ないです。 超党派政策センターは、2019年に夏季プログラムが提供されたのは、その年に学校で無料または割引価格で食事を提供された子どもの7分の1のみであったと指摘した。 実際、学校プログラムへの参加は安定しているにもかかわらず、サマープログラムへの参加は4年連続で減少していました。

超党派政策センターの研究者らは昨年、「これは食事の必要性は依然としてあるものの、夏の食事へのアクセスが低いことを示している」と書いている。

ツーソン統一学区の給食局長リンジー・アギラール氏は、連邦政府の免除により、アリゾナ州南部学区では通常の夏よりもはるかに多くの児童にサービスを提供できるようになったと述べた。

ツーソン学区は学生が春休み中の3月に建物を閉鎖した。 学区の生徒の 70% 以上が、無料または割引価格の昼食を受ける資格があります。 これは、生徒数 42,000 人の学区では、学校が 1 日あたり 20,000 から 25,000 食の食事を提供することを意味します。 そういった生徒たちは、春休みが終わる頃には別の選択肢が必要でした。 そこで学区は数カ月早く夏の食事プログラムに切り替えた。 従業員は食事を準備し、スクールバスのクーラーに積み込み、地区内の 100 以上の施設で家族に無料の朝食と昼食を届けました。

しかし、近隣地域への毎日の配達でさえ、多くの家族にとって利用するのは困難でした。 そこで学区は一度に2日分の食料を提供し始めたが、これは免除前には不可能だった、とアギラール氏は語った。

最終的に、同地区は主な調理場にドライブスルーを設置し、オンラインで登録した家族が1週間分の食事を受け取ることができるようにした。

新型コロナウイルスへの対応が最盛期にあった同学区は、夏期プログラムを通じて週に約8,000人の生徒にサービスを提供していた。 そのプログラムの一部、特に保護者が食事を家に持ち帰る機能は、昨年6月に終了した。 現在、学区は古い規則に基づいて活動しています。

「18歳以下のすべての子供には食事は引き続き無料ですが、食事は通常その場で消費する必要があります」とアギラール氏は説明した。 「一度に提供できる食事の種類は 1 つだけです。朝食の時間であれば朝食を提供し、昼食の時間であれば昼食を提供します。[食事の] 組み合わせや持ち帰りはありません。」

ツーソンでは今週、サマーミールプログラムが始まったばかりです。 サマースクールやその他のプログラムは通常 7 月までに終了するため、6 月は夏で最も忙しい月です。

「私たちが夏のロケ地で家族から受ける最大の質問、そして最大の混乱の原因は、なぜこれらの食事を持ち帰ることができないのかということです。」 アギラール氏は語った。 「時間をかけて子供を連れてきて、座って食べてから出かけるよりも、食事を買って持ち帰りたいという家族の参加が確実に多かったです。多くの家族にとって、これはそれほど便利ではありません。」

ダニエル C. ヴォックは、ワシントン DC を拠点とするルート フィフティの上級記者です。

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