この春はグレートプレーンズと中西部の一部の地域に雨ではなく心配をもたらす

Harvest Public Media、シカレ・ヌニェス著

2023 年 4 月 19 日、午前 9 時 ·

春は作物を植え、牛を放牧に出す時期ですが、米国中部の一部では乾燥状態により生育期が逆転しています。

ミズーリ州、ウィスコンシン州、イリノイ州では冬の間に十分な降水量があり、昨年の干ばつ状態の大半が緩和され、春のシーズンに向けて順調な準備が整った。 しかし、アイオワ州、ネブラスカ州、カンザス州、オクラホマ州の一部では深刻な干ばつに見舞われ続けており、農家や牧場主は調整に努めている。

米国農務省中西部気候ハブのディレクター、デニス・トディ氏は、通常、冬にはある程度の降水量があり、春にはさらに降水量が増えるため、これは驚くべきことだと述べた。

「しかし、私たちは依然として大きなポケットを抱えており、あまり改善されておらず、実際には最近いくつかの領域が悪化しているのが見られます」と彼は述べた。

トーディ氏は、干ばつに見舞われた地域で多少の降水量があったとしても、干ばつが完全に弱まるには数回以上の暴風雨が必要だと述べた。

「この深刻な干ばつからの回復には時間がかかる」と同氏は語った。 「土壌の水分を補充するには、より大きな雨が数回必要です。」

植え付けの時期が遅くなる

この春、干ばつに見舞われた地域では、雨の量とタイミングが特に重要となる。 アイオワ州立大学の准教授で伸長作付システムの専門家であるマーク・リヒト氏は、これが生育期の成否を左右すると語った。

乾燥した畑を持つ農家は現在、今シーズンにトウモロコシなど通常の作物を植えるか、今年を乗り切るためにソルガムなどの乾燥に強い作物に切り替えるかの決断を下している。 雨が降る可能性があるため、いつ作物を植えるかのタイミングを計っている人もいます。

「それが干ばつの本当の課題だ」とリヒト氏は語った。 「ここで確実に作物生産を確実に確保するには、どのように戦略を変更すればよいでしょうか?そして基本的に、私たちに残っているのは、『より干ばつに強い作物に移行できないか?』ということです。」

リヒト氏は、不耕起や被覆作物の使用などの農業慣行への切り替えは、干ばつに対する土壌の回復力を高めるのに役立つが、農家がその恩恵を享受できるのは数年後になるだろうと述べた。

「短期的には、実際にできることはあまりありません」とリヒト氏は言う。 「グレート・プレーンズの一部の州での救いは、干ばつの影響を軽減するための戦術として灌漑を行うことだ。しかし、それは解決策の一部にすぎない。」

牧場主にとって難しい決断

オクラホマ州立大学の普及家畜マーケティングの専門家であるデレル・ピール氏は、3年近く続いた干ばつの影響で、米国の牛在庫は不足していると述べた。

池が干上がり、飼料の供給も少ないため、干ばつの影響で牧場主は過去２年間、家畜の早期屠殺を余儀なくされている。 米農務省家畜報告書によると、昨年は1986年に記録が始まって以来、最も多くの肉牛が屠殺された。

「干ばつの影響は2021年から2022年にかけて本格的に始まった」とピール氏は語った。 「つまり、2023年に来る牛の総頭数は、2019年のピーク時から約280万頭減少したことになります。つまり、約3年間で、[米国の牛]群れの約8.7％を処分したことになります。」

ピール氏は、牧場主が小規模な牛群を維持し、群れの規模を再構築しようとしているため、今年の牛肉生産量は大幅に減少すると説明し、そのことが食料品店での買い物客の価格上昇につながる可能性があると説明した。

ピール氏は「牛肉から他の肉への移行という点で消費者の反応が実際に現れ始めるまでは、消費者の観点から見て、どれだけ値上げできるかは未知数だ」と述べた。 「まだそれが過度に起こるとは必ずしも考えていませんが、消費者が個人予算への価格高騰の影響を最小限に抑えようとするため、ある時点でそれが起こるでしょう。」

今年も干ばつが猛威を振るい続けているため、牧場主はいまだ回復の機会を得ることができず、牛の群れに利用できる草と水の制限に直面している。

例えば、農務省の4月10日の作物進捗報告書によると、主にカンザス州とオクラホマ州で栽培されている飼料用穀物である冬小麦は、最近40年間で最低の品質評価に並んだ。

「今のような干ばつの中で年が始まると、何も育たないことになる。だから、今は何もないだけではなく、近いうちに何かが手に入る見込みもない」とピール氏は語った。

しかしピール氏は、牧場主が複数年にわたる干ばつの影響に耐えるのはこれが初めてではないと指摘する。

「業界は生き残り、回復するだろう」とピール氏は語った。 「それは大変なことですが、世界のこの地域ではそれほど珍しいことではありません。」

新たな気象パターンが干ばつ緩和をもたらす可能性がある

農務省中西部気候ハブ所長のトーディ氏は、この地域で続く干ばつの原因を一つ特定するのは難しいが、今年南西部とカリフォルニア地域を襲い、干ばつの軽減に貢献したさまざまな嵐が要因となっていると述べた。

同氏は、これらの暴風雨システムがロッキー山脈北部、平原、中西部上部地域を横切って移動し、かなりの規模の雨と雪をもたらしたと説明した。 しかし、それらの嵐はネブラスカ州、カンザス州、オクラホマ州の地域を避けました。

願わくば、それが変わると彼は言いました。

先月、米国海洋大気局は、3年近く西部とグレートプレーンズ全域で干ばつを引き起こしてきた気象現象、ラニーニャが解消したと発表した。 現在、世界は中立的な気候パターンにありますが、NOAA は、中西部により多くの雨をもたらす傾向にある気象段階であるエルニーニョがこの夏に到来する可能性が高いと予測しています。

しかしトーディ氏は、予想される降雨にもかかわらず、干ばつの影響はしばらく続くだろうと述べた。 今年はすでに、乾燥と風の強い状況がアイオワ州、ネブラスカ州、カンザス州、オクラホマ州の一部で山火事の発生に拍車をかけている。 強風が乾燥した土壌を空中に巻き上げる可能性があるため、砂嵐も干ばつの影響です。

同氏は「この春にはある程度の降水量があり、事態が前進することを期待している」と述べた。 「しかし、私たちが直面している干ばつの深刻さと深さから、この地域全体でこれをすべて回復できるとは想像しにくいです。」

この記事は、中西部の公共メディアのニュースルームの協力会社である Harvest Public Media と提携して制作されました。 食糧システム、農業、農村問題について報告しています。

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